Les chiffres
« Un kilo de plus ce matin, c'est un kilo de graisse. »
Faut-il se peser tous les jours ? Pourquoi la balance bouge autant
Un kilo de plus ce matin, alors qu'on a « fait attention » toute la semaine. Un kilo de moins le lendemain, sans raison apparente. La balance a de quoi rendre perplexe. Elle mesure pourtant correctement : c'est notre lecture qui est trompeuse.
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Ce que la balance mesure vraiment
Le pèse-personne indique la masse totale du corps : les os, les muscles, les organes, la graisse, mais aussi l'eau, qui représente à elle seule plus de la moitié du poids d'un adulte, et le contenu du tube digestif. Or ces deux derniers éléments varient beaucoup d'un jour à l'autre, et même d'une heure à l'autre.
Une variation d'un à deux kilos entre deux pesées est donc tout à fait banale. Elle ne correspond presque jamais à une variation de masse grasse : pour stocker ou utiliser un kilo de graisse, il faut un écart d'énergie considérable, de l'ordre de plusieurs jours de repas entiers. Ce qui bouge d'un jour à l'autre, c'est surtout l'eau.
Les raisons d'une hausse soudaine
Plusieurs causes ordinaires font monter l'aiguille sans qu'aucune graisse ne soit en jeu :
- un repas salé la veille : le sel retient l'eau dans l'organisme, pour quelques jours ;
- un repas riche en féculents : le glycogène, la réserve de sucre des muscles et du foie, se stocke avec environ trois fois son poids d'eau ;
- le contenu de l'intestin, qui dépend de ce que l'on a mangé et du transit ;
- le cycle menstruel : beaucoup de femmes constatent une rétention d'eau de un à deux kilos dans les jours qui précèdent les règles ;
- une séance de sport intense, qui provoque une petite inflammation des muscles et une rétention d'eau temporaire ;
- la chaleur, certains médicaments, un mauvais sommeil.
À l'inverse, une baisse rapide après une séance qui a fait transpirer, ou après une journée de restriction, correspond surtout à de l'eau perdue, qui reviendra. Nous l'avons détaillé dans transpirer n'est pas maigrir.
Une pesée isolée ne veut presque rien dire. C'est la tendance sur plusieurs semaines qui renseigne.
Se peser souvent : pour qui, et comment ?
Les études sur la pesée régulière donnent des résultats contrastés. Chez certaines personnes, une pesée fréquente aide à repérer tôt une dérive et à garder un poids stable après une perte de poids. Chez d'autres, elle entretient l'anxiété, le découragement, voire des comportements de restriction excessive.
Si l'on choisit de se peser, quelques règles rendent les chiffres plus parlants :
- toujours dans les mêmes conditions : le matin, au lever, après être passé aux toilettes, sans vêtements ou presque ;
- sur la même balance, posée sur un sol dur et plat ;
- noter les chiffres et regarder la moyenne de la semaine plutôt que le chiffre du jour ;
- comparer d'un mois sur l'autre, pas d'un matin sur l'autre.
Une pesée par semaine suffit amplement à la plupart des gens.
Quand ranger la balance
Pour certaines personnes, la balance fait plus de mal que de bien. C'est le cas lorsque le chiffre du matin conditionne l'humeur de toute la journée, quand il déclenche des journées de restriction ou de culpabilité, ou quand la pesée devient pluriquotidienne. En cas de troubles du comportement alimentaire, actuels ou passés, l'usage de la balance se discute avec les soignants qui accompagnent la personne.
Il est tout à fait possible de suivre sa santé sans pèse-personne : la façon dont les vêtements tombent, le souffle dans les escaliers, l'énergie au quotidien, la qualité du sommeil sont aussi des indicateurs, moins précis mais plus apaisés.
D'autres repères que le poids
Le poids ne dit rien de la composition du corps. Une personne qui se met à bouger régulièrement peut voir son poids stagner alors que son tour de taille diminue et que sa masse musculaire augmente. C'est pourquoi des indicateurs complémentaires sont utiles :
- le rapport tour de taille / tour de hanches, qui renseigne sur la répartition des graisses ;
- l'indice de masse corporelle, utile pour situer sa corpulence à l'échelle d'une population ;
- la fourchette de poids selon la taille, plus réaliste qu'un « poids idéal » au kilo près.
Aucun de ces chiffres n'est un verdict ; ils se lisent ensemble, et avec un médecin en cas de doute.
À retenir
La balance mesure juste, mais elle mesure tout à la fois. Un kilo de plus un matin, c'est presque toujours de l'eau. Se peser une fois par semaine dans les mêmes conditions, regarder la tendance sur un mois, compléter par le tour de taille : c'est suffisant. Et si la balance devient une source d'angoisse, la ranger est une décision raisonnable. Les régimes qui reposent sur la pesée quotidienne et les résultats rapides sont d'ailleurs ceux qui exposent le plus à l'effet yo-yo.
Pas un avis médical : ce magazine informe, il ne remplace ni le médecin ni le diététicien, seuls à même d'interpréter vos mesures et votre situation, en particulier en cas de maladie, de grossesse, de traitement ou de troubles du comportement alimentaire.
D'où viennent ces informations · OMS, aide-mémoire « Obésité et surpoids ».